サーチエンジンとは、インターネット上の情報を検索する機能、及びそのプログラムのことをいう。データベースにWebサイトの情報が膨大に蓄え、ポータルサイトが提供するサービスのひとつにもなっている。

検索エンジンは大きく以下の3種類に分かれる。

・ロボット型検索エンジン...クローラー等のプログラムを用いて、Webページの情報を自動的に収集し、データベース化したもの
・ディレクトリ型検索エンジン...人の手によってWebサイトの情報を収集し、カテゴリーに分けてデータベース化したもの
・メタ検索エンジン...データベースを構築せず、他の検索エンジンのデータベースを利用したもの

検索エンジンは、Webページへアクセスするための手段で、検索結果の表示順位はアクセス獲得に貢献することが期待される。よりアクセス数を獲得できるようにするための対策は検索エンジン最適化（SEO）と呼ばれる。