ストリーミングとは、ネットワークを通じて動画や音声を再生する際に、データを受信しながら再生を行うファイル転送・再生の方式をいう。

通常ファイルは、すべてのデータがダウンロード完了後に動作が行われる。しかし、動画や音声などファイル容量が大きい場合はダウンロードに時間がかかる。また低速回線ではデータ受信完了まで、多くの時間を待たなければならない。
ストリーミング形式では、データのダウンロードと並行して再生するので、ユーザーの待ち時間を短縮することができる。
また、データを暗号化することでファイルの保存・再生を困難にすることも可能である。